As flechas pestíferas de Apolo

Stanisław Wyspianski, Apollo razi grotami pomoru (Iljada), 1897 (?)

As concepções em torno da saúde e da doença variaram ao longo da história, alterando os modos de compreender os processos de adoecimento e de cura mediante a prática terapêutica, bem como os próprios sentidos e percepções das doenças e suas explicações causais.

Na antiguidade, a concepção de doença aparecia como um castigo divino, representando a ira dos deuses com as transgressões humanas. Segundo a mitologia, o deus Apolo seria responsável por produzir as doenças com suas flechas mortais, mas também poderia curá-las. Por este motivo, tornou-se a principal divindade controladora das doenças.

A religião grega aceitava a existência de vários deuses, aos quais se atribuía a causa de muitos fenômenos da natureza. Segundo a lenda, Apolo e Ártemis, produziam peste e doença entre os mortais ao lançar suas flechas sobre os homens.

No Canto I de A Ilíada, Homero descreve essa concepção mitológica grega. Segundo o poema mítico, o rei Agamenon havia raptado e tomado como esposa a jovem Criseida, a filha do sacerdote de Apolo. O sacerdote implorou, em nome de Apolo, que Agamenon lhe devolvesse a filha, oferecendo-lhe pagamento e o favor dos deuses em batalha. Agamenon recusa e o sacerdote se afasta da praia rezando à Apolo que atende:

“[...] a tais preces, arco e aljava cruza,

Do vértice do céu baixa iracundo;

Vem semelhante à noite, e a cada passo

Tinem-lhe ao ombro as frechas.

[...]

Moles primeiramente a cães e a mulos,

Depois com vira acerba ataca os homens,

 De cadáveres sempre a arder fogueiras.”

A epidemia não cessou e Aquiles, principal guerreiro grego, pediu para que consultassem um sacerdote ou adivinho e descobrissem a razão da fúria apolínea. Desta feita, revelou-se que Apolo estava colérico porque Agamenon desrespeitara seu sacerdote. Após uma disputa com Aquiles, o rei concordou em devolver a filha do sacerdote.

Após o retorno de Criseida, foram feitas orações à Apolo, seguida de sacrifícios animais para satisfazer ao deus, que se satisfez, aplacando a peste.